Os jogadores competem em duas equipes em Decrypto, cada uma tentando interpretar corretamente as mensagens codificadas apresentadas a eles por seus companheiros de equipe enquanto quebram os códigos que interceptam da equipe adversária.

Mais detalhadamente, cada equipe tem sua própria tela e, nessa tela, eles colocam quatro cartas em espaços numerados de 1 a 4, permitindo que todos da mesma equipe vejam as palavras nessas cartas enquanto escondem as palavras da equipe adversária. Na primeira rodada, cada equipe faz o seguinte: Um membro da equipe pega uma carta de código que mostra três dos dígitos 1-4 em alguma ordem, por exemplo, 4-2-1. Eles então fornecem uma mensagem codificada que seus companheiros de equipe devem usar para adivinhar esse código. Por exemplo, se as quatro palavras da equipe forem "porco", "doce", "tenda" e "filho", posso dizer "Sam-listrado-rosa" e esperar que meus colegas de equipe possam mapear corretamente essas palavras para 4- 2-1. Se eles adivinharem corretamente, ótimo; caso contrário, recebemos uma ficha de penalidade pela falha.

A partir da segunda rodada, um membro de cada equipe deve novamente dar uma pista sobre suas palavras para corresponder a um código numerado. Se eu obtiver 2-4-3, posso agora dizer "otário-príncipe-estaca". A outra equipe então tenta adivinhar nosso código numerado. Se estiverem corretos, recebem uma marca branca de sucesso; caso contrário, minha equipe deve adivinhar o número corretamente ou receber uma marca preta de falha. (Adivinhar corretamente não faz nada além de evitar falhas e fornecer à equipe adversária informações sobre quais podem ser nossas palavras ocultas.)

As rodadas continuam até que uma equipe colete sua segunda marca branca (vencendo o jogo) ou sua segunda marca preta (perdendo o jogo). Os jogos geralmente duram entre 4-7 rodadas. Se nenhuma das equipes vencer após oito rodadas, cada equipe deve tentar adivinhar as palavras da outra equipe; a equipe que adivinhar mais palavras corretamente vence.